Martin Van Buren là Tổng thống thứ 8 của Hoa Kỳ (1837-1841) và là người đầu tiên giữ chức vụ này sinh ra sau khi nước Mỹ giành được độc lập. Ông cũng là người sáng lập Đảng Dân chủ và đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của hệ thống chính trị hai đảng tại Hoa Kỳ.

Cuộc đời và sự nghiệp chính trị

Van Buren sinh ra tại Kinderhook, New York, trong một gia đình gốc Hà Lan. Ông theo học ngành luật và nhanh chóng tham gia vào chính trường với tư cách là thành viên của Đảng Cộng Hòa-Dân Chủ, vốn được thành lập bởi Thomas Jefferson.

Trong sự nghiệp chính trị, ông giữ nhiều chức vụ quan trọng:

• Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ (1821-1828)
• Thống đốc bang New York (1829)
• Ngoại trưởng Hoa Kỳ (1829-1831) dưới thời Tổng thống Andrew Jackson
• Phó Tổng thống Hoa Kỳ (1833-1837)

Là một đồng minh thân cận của Andrew Jackson, Van Buren kế nhiệm ông và trở thành Tổng thống thứ 8 của Hoa Kỳ vào năm 1837.

Nhiệm kỳ Tổng thống (1837-1841)

Van Buren lên nắm quyền đúng vào thời kỳ khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng được gọi là Panic of 1837, gây ra suy thoái kéo dài trong suốt nhiệm kỳ của ông. Chính quyền của ông theo đuổi chính sách chính phủ hạn chế, phản đối việc can thiệp vào nền kinh tế và nhấn mạnh vào việc duy trì một hệ thống ngân hàng độc lập. Tuy nhiên, những chính sách này không giúp phục hồi nền kinh tế nhanh chóng, khiến ông mất đi sự ủng hộ từ cử tri.

Do tình trạng kinh tế khó khăn, Van Buren thất bại trong cuộc tái tranh cử năm 1840 trước William Henry Harrison, ứng viên của Đảng Whig.

Giai đoạn hậu Tổng thống

Sau khi rời Nhà Trắng, Van Buren tiếp tục hoạt động chính trị:

• Năm 1844, ông cố gắng giành lại đề cử của Đảng Dân chủ nhưng không thành công.
• Năm 1848, ông trở thành ứng viên Tổng thống của Đảng Đất Tự Do (Free Soil Party), một đảng phản đối chế độ nô lệ mở rộng vào các lãnh thổ mới của Hoa Kỳ.

Mặc dù không giành được chiến thắng, lập trường chống nô lệ của Van Buren đã góp phần vào sự phân hóa giữa các phe trong Đảng Dân chủ, tạo tiền đề cho phong trào chống chế độ nô lệ trong những thập kỷ sau đó.

Di sản và cái chết

Van Buren qua đời vào ngày 24/07/1862 tại Kinderhook, New York, giữa thời kỳ Nội chiến Hoa Kỳ. Ông được nhớ đến như một nhà chính trị thông minh, người đã đặt nền tảng cho hệ thống chính trị hai đảng của Mỹ, dù nhiệm kỳ Tổng thống của ông bị lu mờ bởi cuộc khủng hoảng kinh tế.

Ngày nay, Martin Van Buren được đánh giá là một nhân vật quan trọng trong lịch sử chính trị Hoa Kỳ, đặc biệt với vai trò là người sáng lập và củng cố Đảng Dân chủ, cũng như đóng góp của ông vào sự phát triển của nền chính trị hiện đại tại Mỹ.